Pilotos mortos em acidente da Air Canada são identificados.

Um piloto que sonhava em pilotar aviões desde a infância foi identificado como vítima fatal de um acidente entre um jato da Air Canada e um caminhão de bombeiros.

Antoine Forest, de 30 anos, morreu na colisão no aeroporto LaGuardia de Nova York na noite de domingo, juntamente com Mackenzie Gunther, seu copiloto, segundo a mídia canadense.

O voo AC8646, que partiu de Montreal, estava aterrissando na pista, viajando a mais de 160 km/h, quando atingiu o caminhão de bombeiros da Autoridade Portuária, destruindo a cabine de comando da aeronave.

Tanto Forest quanto Gunther eram supostamente funcionários da Jazz Aviation, uma parceira da Air Canada que operava a aeronave, e estavam apenas começando a progredir em sua profissão dos sonhos.

“Eram dois jovens no início de suas carreiras”, disse Brian Bedford, administrador da autoridade federal de aviação (FAA), a repórteres na segunda-feira.

“É uma tragédia absoluta estarmos aqui lamentando a perda deles.”

O irmão de Forest, Cedric, disse em um comunicado no Facebook: “Tenha um bom voo, irmão! Desejamos isso a ele tantas vezes, mas desta vez será a última. Você chegou e partiu tão rápido, sempre com tantos planos novos em mente. Você nos deixou cedo demais para dizer adeus. Eu te amo, meu irmão. Pode ir de cabeça erguida.”

Natural de Coteau-du-Lac, uma pequena cidade nos arredores de Montreal, Forest queria ser piloto desde criança e começou a aprender a pilotar aviões de pequeno porte quando era adolescente, contou sua tia-avó Jeannette Gagnier ao jornal The Toronto Star.

“Ele estava sempre fazendo cursos e voando. Nunca parou”, disse a Sra. Gagnier.

“Ele pilotou seu primeiro avião aos 16 anos de idade.”

Os comissários de bordo haviam alertado os passageiros sobre a possibilidade de um pouso de emergência, e o avião já havia começado a acelerar na pista do aeroporto de LaGuardia quando o pouso aparentemente bem-sucedido se transformou em um pesadelo.

Em um erro considerado fatal por parte da torre de controle de tráfego aéreo, um caminhão de bombeiros foi autorizado a atravessar a mesma pista para auxiliar outra aeronave, cujos passageiros relataram cheiro de fumaça.

Em gravações de áudio, é possível ouvir um controlador de tráfego aéreo em pânico dizendo: “Pare. Pare. Pare. Pare, caminhão um. Pare.”

Segundos depois, os homens que passaram a vida inteira sonhando em pilotar aviões estavam mortos. Um buraco enorme, com pedaços de metal retorcido pendurados para fora, era tudo o que restava da cabine de pilotagem.

Imagens de vídeo do incidente mostram a frente da aeronave colidindo com a lateral do veículo, fazendo-o capotar várias vezes, enquanto uma grande onda de água proveniente do caminhão obscurece a cena.

O jato transportava 72 passageiros e quatro tripulantes. Estima-se que 41 pessoas a bordo foram levadas para o hospital, nove das quais sofreram ferimentos graves.

Sobreviventes disseram à Radio-Canada que sentiram um "estrondo" quando o avião "bateu em alguma coisa", seguido de "caos" a bordo, com pessoas gritando.

“Foi muito violento. Diríamos que batemos numa parede”, disse Antoine Poncy, um passageiro do avião, ao jornal La Presse.

A comissária de bordo Solange Tremblay fraturou as pernas após ser arremessada na pista, ainda presa ao assento auxiliar da aeronave.

Em um comunicado que não mencionou os nomes das duas vítimas, a Jazz Aviation confirmou que ambos os pilotos do avião da Air Canada faleceram e disse estar "profundamente entristecida com a perda de dois funcionários".

“Hoje é um dia incrivelmente difícil para nossa companhia aérea, nossos funcionários e, principalmente, para as famílias e entes queridos daqueles afetados pelo acidente envolvendo o voo 8646”, disse Doug Clarke, presidente da Jazz Aviation.

“Expressamos nossas mais profundas condolências às famílias e amigos de nossos dois pilotos e nosso apoio inabalável àqueles que ficaram feridos.”

O Sr. Bedford, administrador da FAA, afirmou que a agência está "comprometida com uma investigação completa e transparente" sobre a causa do acidente.

Os investigadores recuperaram as caixas-pretas do avião, segundo um porta-voz do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB).

A pista de decolagem permanecerá fechada até sexta-feira.